Portrait-découverte – Qui est Ken Bugul ?

Biographie

Ken Bugul est issue d’une famille nombreuse. Étant dernière de la famille avec un père âgé de 85 ans à sa naissance, Ken Bugul s’est considérée comme exclue de sa famille. Elle a vécu plusieurs péripéties dans sa vie et une carrière de fonctionnaire internationale avant de se marier à l’âge de 40 ans environ à un médecin béninois. De ce mariage est née une fille Yasmina Ndella Adebo Biléoma. Ken Bugul a vécu à Porto-Novo, au Bénin, où elle se consacrait à l’écriture et gérait un centre de promotion d’objets d’art et d’artisanat. Du 1^er juillet au 30 décembre 2017, Ken Bugul est invitée comme 14ième Writer in Residence à Zurich. Depuis 2010, la maison de la littérature de Zurich (Literaturhaus Zürich) et la Fondation PWG invitent deux fois par an des auteurs internationaux à Zurich au but de permettre aux auteurs de travailler/écrire dans un espace libre et calme.

Enfance

Ken Bugul est née en 1947 dans un village isolé du Sénégal, qui était encore une colonie française à l’époque. Lorsqu’elle était âgée de 5 ans, sa mère l’a abandonnée pendant un an pour vivre dans un autre village afin que ses frères puissent aller à l’école. Cet abandon est un déchirement qu’elle rapporte comme étant à l’origine de son besoin d’écrire tel un questionnement qui ne pouvait trouver de réponses que dans l’écriture. Elle fait allusion à ce traumatisme dans plusieurs de ses romans, notamment dans De l’Autre Côté du Regard. Durant l’absence de sa mère, elle reste auprès de son père qui est alors âgé de 85 ans. Polygame, il a plusieurs épouses et elle se trouve ainsi plus jeune que tous ses neveux et nièces. Tout le monde l’appelle grand-père et elle finit par faire de même. Elle découvre par la suite l’école en « auditrice libre » en traversant la rue qui sépare sa maison d’un établissement scolaire afin de se glisser au fond de la classe, et d’écouter. Toutefois, cette expérience d’ouverture sur le monde provoque un nouveau déchirement : elle se retrouve en décalage avec ses sœurs et sa mère qui, dans cette famille traditionnelle, n’ont pas eu accès à l’éducation comme elle. De plus, elle déplore fréquemment cette déstabilisation du fait d’apprendre l’histoire stéréotypée de « ses ancêtres les gaulois » qui lui ont donné un goût prononcé pour l’Europe et le rêve illusoire de l’Occident.

Jeunesse en Europe

Après avoir poursuivi ses études secondaires au lycée Malick Sy de Thiès, elle réussit brillamment son entrée à l’Université de Dakar où elle y passe une année. De là, elle obtient une bourse d’études pour la Belgique en 1971. C’est alors la rencontre avec la haute bourgeoisie : elle y découvre de nouvelles idéologies, des réflexions sur les libertés, des espaces culturels et l’art moderne mais également la drogue et l’alcool, le racisme, l’exclusion, et la prostitution par recherche affective. Elle retrace cette période de trouble et de chaos intérieur dans Le Baobab Fou.

En 1973, elle rentre brièvement au Sénégal où elle décroche une bourse d’études pour suivre une formation à l’Institut National de l’Audiovisuel de Paris. Là-bas, elle rencontre l’amour avec un homme marié raciste qui la maltraite physiquement et psychologiquement, elle finit par faire une tentative de suicide. Ce cauchemar durera 5 ans. Elle raconte son enfer dans le roman Cendres et Braises.

Retour en Afrique

En 1981, Ken Bugul ressent le besoin de retrouver ses origines. Elle rentre au Sénégal. Cependant, c’est une nouvelle expérience douloureuse et déchirante. Son voyage en Occident est perçu comme un échec dans son village car elle en revient sans argent, sans mari et en mauvais état psychologiquement. Les gens de son village la pensent folle et sa propre famille la cache. Sa vie bascule lorsqu’elle rencontre un serigne érudit avec qui elle se lie d’abord spirituellement, intellectuellement et psychologiquement. Par la suite, elle devient sa vingt-vingt-huitième épouse. En prenant part à la polygamie traditionnelle chez elle, elle renoue avec ses origines, retrouve une place dans la société et se réapproprie un statut de femme respectée. Cette expérience apaisée de la polygamie, elle la raconte dans un roman intitulé Riwan ou le Chemin de Sable qui fera débat et bousculera les idées reçues de l’Occident sur la condition des co-épouses et sur la possibilité d’une alliance sereine entre traditions africaines et féminisme.

La vie qu’elle mène après la mort de son époux continue d’être très remplie mais se maintient dans une certaine sérénité. Elle rencontre un médecin béninois avec qui elle se marie et donne naissance à une fille, Yasmina. Elle se réconcilie avec sa mère peu avant que cette dernière décède en 1985. Elle est recrutée par une ONG internationale au sein de laquelle elle s’investit dans la protection maternelle et infantile. Son mari décède et elle décide alors de cesser ses activités publiques. Elle vit principalement dans leur maison familiale au Bénin, à Porto Novo, où elle continue d’écrire et publie ainsi La Folie et la Mort et De l’Autre Côté du Regard. Elle associe son écriture à un besoin thérapeutique. Parallèlement, elle anime des ateliers d’écriture en Guinée et au Sénégal, pour des élèves, des chômeurs et en France pour des détenus.

Ses douloureuses expériences et son travail d’écriture régulièrement loué, l’ont menée sur la voie de l’acceptation et de l’apaisement : « La vie, c’est une bonne dose de folie et beaucoup d’humilité, dit-elle simplement. La folie n’est pas négative. Elle permet de se libérer. L’humilité est essentielle. Être humble, c’est être attentif au monde, à ce qui nous entoure. Et garder tous ses sens en éveil. »

Expériences professionnelles

De 1983 à 1993 : Ken Bugul est Fonctionnaire Nationale et Internationale successivement basée à Dakar (Sénégal), Nairobi (Kenya), Brazzaville (Congo), Lomé (Togo) en tant que Chargée de Programmes dans la Région Afrique d’une Organisation Non Gouvernementale Internationale. Elle s’occupe de programmes et projets de planification familiale, d’éducation à la vie familiale et de développement des femmes.

À partir de 1993 : Ken Bugul se consacre entièrement à l’écriture et à la publication de romans mais continue d’animer des ateliers d’écriture.

Langue d’écriture

Les livres de Ken Bugul son tous rédigés en langue française puisque c’est la langue dans laquelle elle a été scolarisée. Elle ne questionne pas son identité par rapport à sa langue. Jusqu’alors, écrire en wolof ne l’a pas tentée car, selon elle, cela ne lui permettrai pas de toucher davantage de lecteurs puisqu’au Sénégal, il y a plusieurs langues dites nationales. De fait, elle souhaiterait plutôt que des ouvrages africains soient traduits en langues africaines et adaptés au cinéma ou au théâtre afin d’élargir son lectorat aux personnes analphabètes

Œuvres

• 1984 : Le Baobab Fou
• 1994 : Cendres et braises
• 1999 : Riwan ou le Chemin de Sable, Grand prix littéraire d’Afrique noire
• 2000 : La Folie et la mort
• 2003 : De l’autre côté du regard

• 2005 : Rue Félix-Faure
• 2006 : La Pièce d’or
• 2008 : Mes hommes à moi
• 2014 : Aller et Retour
• 2014 : Cacophonie

œuvres traduites

• Le Baobab Fou :

The Abandoned Baobab (USA)

Unionsverlag: Die Nacht des Baobab (Suisse)

Die Gekke Baobab (Pays-Bas)

Zanzibar: El Baobab que Enloquecio (Espagne)

• Riwan ou le Chemin de Sable :

Riwan o el camino de Arena (Espagne)

La ventottesima Moglie (Italie)

Traduction en serbe

• La Folie et La Mort

El Cobre : La Locura y la Muerte (Espagne)

• De l’autre côté du regard

Edition PIW (Pologne)

Dall’altra parte del cielo (Italie)

• Rue Félix Faure

Edition Piw (Pologne)

• La Pièce d’or

Castoldi Baldini Dalaï: La Moneta d’Oro (Italie)

fr.Wikipedia.org